El lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, previsto para el 30 de agosto de 2026 a bordo de un Falcon Heavy de SpaceX, marca un hito en la búsqueda de exoplanetas y destaca la participación del argentino Lucas Paganini como ejecutivo de Programas, subrayando la creciente presencia de América Latina en misiones de la NASA.
El cohete Falcon Heavy despegará desde el complejo de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 13:30 UTC, llevando consigo el observatorio Nancy Grace Roman, que reemplazará al telescopio Hubble en la exploración del universo profundo.
Con una masa de 4 toneladas y un espejo primario de 2,4 metros, el Roman está diseñado para realizar un sondeo de microlentes gravitacionales y detectar miles de planetas fuera de nuestro sistema solar, ampliando la lista de candidatos habitables descubiertos por Kepler y TESS.
El proyecto, originalmente llamado WFIRST, recibió su nombre en honor a la pionera de la astronomía espacial, Nancy Grace Roman, y cuenta con dos instrumentos principales: el Wide‑Field Instrument, que captura imágenes de gran campo, y el Coronagraph Instrument, capaz de bloquear la luz de estrellas para observar directamente exoplanetas.
Lucas Paganini, ingeniero de sistemas formado en la Universidad Nacional de La Plata y con experiencia en la Agencia Espacial Argentina (CONAE), asumió el cargo de ejecutivo de Programas en 2023, coordinando la integración de los subsistemas de control de actitud y la planificación de pruebas en el Laboratorio de Propulsión de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Impacto de la gestión argentina en la misión
Durante la fase de pruebas térmicas, Paganini supervisó la adaptación de los módulos de aislamiento desarrollados por la empresa argentina INVAP, que ahora forman parte del escudo térmico del telescopio, garantizando su operatividad en el entorno de L2, el punto de Lagrange donde permanecerá la nave.
El 15 de julio de 2026, el equipo de Paganini presentó en la conferencia Space Tech 2026 de Washington, D.C., los resultados de la calibración del Wide‑Field Instrument, demostrando una precisión de 0,1 arcosegundo, un avance que supera las especificaciones iniciales en un 15 %.
La participación de Paganini y de la industria argentina no solo aporta know‑how técnico, sino que abre la puerta a futuras colaboraciones entre la NASA y la CONAE, como el proyecto de satélite de observación atmosférica que se lanzará en 2028.
Una vez en órbita, el Nancy Grace Roman iniciará su programa de 6 años de observación, enviando datos que permitirán a astrónomos de todo el mundo, incluidos investigadores del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) en Buenos Aires, estudiar la composición atmosférica de exoplanetas mediante espectroscopía de alta resolución.
De acuerdo con información difundida por: C5N
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