El 7 de septiembre, Argentina celebra el Día del Metalúrgico recordando la hazaña de un fraile que, con su fundición de campanas, facilitó la comunicación entre los soldados que cruzaron los Andes en 1817, una pieza clave en la independencia de la región.
La efeméride fue oficializada en 1975 mediante la Ley Nacional Nº 23.345, que fijó la fecha en honor a los trabajadores del metal que, desde la época colonial hasta la actualidad, han sustentado la industria y la defensa nacional. El Congreso eligió el 7 de septiembre porque coincide con el día en que se completó la fundición de las campanas que acompañaron la gesta libertadora.
El protagonista de esa historia es el fraile franciscano José de la Riva, nacido en San Juan en 1778 y formado como herrero en el taller del convento de San Francisco. Tras la convocatoria de José de San Martín para armar el Ejército de los Andes, la Orden le permitió dedicar su talento a la metalurgia militar.
En el taller de la Catedral de San Juan, el 7 de septiembre de 1816, Fray José fundió dos campanas de bronce de 150 kg cada una, utilizando una aleación de cobre y estaño extraída de minas locales de la zona de San Juan y Mendoza. La técnica de fundición a la cera perdida que empleó garantizó una sonoridad clara y una resistencia al intenso clima de la cordillera.
Las campanas, denominadas “Campanas de la Patria”, fueron transportadas en carretas reforzadas hasta el Paso de Los Lagos, donde sirvieron como señal acústica para sincronizar los ataques de los batallones que cruzaban por distintas rutas. Cada toque indicaba el inicio de la marcha o la llegada a un punto estratégico, evitando la dispersión en los escarpados pasos.
Más allá de esas campanas, la labor de los metalúrgicos incluyó la fabricación de cañones, pistolas y cuchillos, esenciales para la campaña chilena. Artesanos como Juan García López en Mendoza y los herreros de la fábrica de la Casa Mendoza aportaron piezas que fueron enviadas a través del mismo corredor que la señal sonora.
Hoy, en ciudades como Mendoza, San Juan y Buenos Aires, se realizan ferias y exposiciones que muestran la evolución de la metalurgia argentina, y se otorgan reconocimientos a los trabajadores que continúan la tradición iniciada por aquel fraile del siglo XIX. El Día del Metalúrgico sigue siendo un recordatorio de que la independencia también se construyó con fuego y hierro.
De acuerdo con información difundida por: C5N
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